Keretapi China-Laos, dijadualkan siap pada bulan Disember, mungkin membawa perubahan paling dramatik dari mana-mana projek infrastruktur semasa di Asia Tenggara kerana ia mengubah komuniti di sepanjang laluannya dan mengubah dinamika ekonomi Laos. Menawarkan alternatif kepada pergantungan Laos pada empangan tenaga air untuk pembangunan ekonomi, ia juga menjadi semakin ketara bagi China.
editorial
Laos nampaknya dijadualkan untuk membuka kereta api nasional pertama negara pada akhir tahun 2021, sebagai landasan kereta api China-Laos yang kontroversial, menghubungkan Vientiane ke Kunming di wilayah Yunnan China, hampir selesai.
Pada awal Februari, Menteri Luar China Wang Yi Met dengan Menteri Luar Negeri Lao Saleumxay Kommasith untuk membincangkan AS $ 6 bilion projek, sebahagian daripada Inisiatif Belt and Road China (BRI) dan rancangannya untuk akhirnya mengembangkan landasan kereta api yang membentang ke Singapura.
Media milik kerajaan China mengatakan pasukan pembinaan dan jurutera di Laos kemungkinan akan selesai meletakkan trek dalam bulan May, hanya meninggalkan sistem isyarat dan infrastruktur lain. Pengerusi China Railway International, salah satu daripada banyak kontraktor projek tersebut, berkata pada bulan Januari bahawa jambatan dan terowong adalah 95% lengkap.
Keretapi akan menyebabkan perubahan besar dalam ekonomi Laos kerana ia akan menjadi mod pengangkutan terpantas di negara ini sejauh ini. Kereta api barang dan penumpang dilaporkan akan bergerak di 160 kilometer sejam, memaut bandar dan komuniti yang kini dihubungkan hanya dengan penggulungan, jalan raya yang sering tidak diselenggara dengan baik. Keretapi adalah, namun begitu, secara teknikal bukan yang pertama di Laos; pada akhir abad ke-19, Perancis dibina laluan sejauh 7 kilometer di selatan berhampiran sempadan Kemboja.
Di peringkat kebangsaan, impak kereta api berkelajuan tinggi terbesar ialah ia menawarkan alternatif kepada rancangan Laos untuk bergantung pada empangan tenaga air untuk pembangunan ekonominya, ke menjadi "bateri Asia" dengan mengeksport elektrik ke negara jirannya, terutamanya Thailand.
Keretapi dari Vientiane ke Kunming juga menjadi lebih penting bagi China, kerana rampasan kuasa Myanmar telah membahayakan projek kereta api di bawah Koridor Ekonomi China-Myanmar BRI. Keretapi yang dirancang akan bergerak dari Kunming ke Mandalay, dengan cabang ke pelabuhan laut dalam China di Kyaukphyu dan ke Yangon.
Berikutan rampasan kuasa tentera Myanmar, niaga hadapan projek pelaburan di negara ini tidak menentu. Walaupun China tidak mengecam rampasan kuasa itu, Aung San Suu Kyi telah membina hubungan yang kuat dengan China atas projek BRI.
Keretapi membawa potensi dan kontroversi
Bahagian laluan di Laos terbentang 422 kilometer dari Vientiane utara ke pintu sempadan Boten. Laluan melewati gaung dan melalui pergunungan; pemaju telah bosan 75 terowong berjumlah sekitar 200 kilometer dan terbentang 150 jambatan yang merangkumi sekurang-kurangnya 60 kilometer.
Untuk komuniti di sepanjang laluan, kereta api China-Laos membawa satu pergeseran paling drastik dari mana-mana projek infrastruktur semasa di Asia Tenggara. Laos adalah antara negeri yang kurang industri di rantau ini dan utara negara ini, di mana landasan kereta api berjalan, secara historis secara relatifnya telah dikeluarkan dari pusat perdagangan. Keretapi adalah kunci utama pemerintahan Lao penglihatan untuk melihat negara "lulus" dari senarai negara paling kurang maju oleh PBB oleh 2024.
Walaupun para penyokong telah menyatakan keuntungan ekonomi kereta api, projek ini telah mengundang kritikan antarabangsa terhadap kesan persekitaran dan sosialnya. Laos adalah negara satu pihak yang terkenal dengan penindasan dan intoleransi terhadap perbezaan pendapat yang ketat. Pendapat masyarakat tempatan di sepanjang jalan itu bukan sebahagian daripada perbincangan ketika pemerintah dan pemaju menyusun rancangan untuk kereta api.
Terdapat laporan bahawa projek tersebut mempunyai ditolak orang di luar tanah mereka tanpa pampasan, tercemar sumber air dan rosak tanah ladang. Kerajaan Laos telah meminta hampir 4,000 ekar tanah untuk projek dan pembinaan dianggarkan akan menggantikannya 4,400 keluarga. Beberapa orang yang bergerak untuk memberi jalan kereta api mempunyai berkata kerajaan belum memberi ganti rugi secara adil kepada tanah dan harta tanah mereka.
The Vientiane Times dilaporkan pada bulan November bahawa penyelesaian talian mungkin ditangguhkan kerana masalah pengantaraan dan pengambilan tanah. Keretapi juga dibawa sejumlah zon ekonomi dan perkembangan besar lain di sepanjang laluannya, banyak yang menghadapi kritikan dan pertanyaan walaupun berisiko untuk bersuara.
Rel berkelajuan tinggi menawarkan alternatif kepada tenaga hidro
Sehingga kini, banyak rancangan ekonomi pemerintah Laos bergantung pada pembinaan bendungan tenaga air yang semakin meningkat di lembah sungai Mekong. Rancangan ini telah mendapat perhatian yang jauh lebih banyak daripada kereta api dari penyokong antarabangsa yang ingin menyokong masyarakat Laos dalam menghadapi kesan negatif.
Empangan besar di arus utama Mekong dan anak-anak buahnya menimbulkan ancaman besar terhadap bekalan makanan dan mata pencarian 60-70 juta orang yang bergantung pada sungai. Dua empangan di arus perdana Mekong, orang Thai yang disokong Xayaburi empangan dan empangan Don Sahong yang disokong oleh Malaysia, sudah beroperasi.
Rancangan tenaga air untuk Mekong juga mengalami kebakaran ketika sungai menjadi lokasi ketegangan geopolitik, setelah kajian yang diterbitkan di 2020 menunjukkan bahawa banyak empangan China di bahagian atas Mekong menahan air seperti Thailand, Laos, Kemboja dan Vietnam menyaksikan kemarau yang mencatat rekod. Tadbir urus air Mekong dan perkongsian data telah menjadi tumpuan penglibatan AS di rantau ini. Perhatian ini semakin memperkuat tuntutan yang telah dibuat oleh masyarakat setempat dan aktivis di sepanjang Mekong selama beberapa dekad untuk ketelusan, penyertaan orang ramai dan mengutamakan pembangunan inklusif.
Kereta api berkelajuan tinggi memberikan pilihan lain kepada Laos untuk mendorong pertumbuhan ekonomi. Terlepas dari kesan negatifnya yang ketara, landasan kereta api sudah dibina dan memperkenalkan kemungkinan baru untuk eksport, industri dan pelancongan. Transformasi yang akan berlaku di sekitar landasan kereta api mungkin tidak kurang hebatnya daripada tenaga hidro, kerana penduduk lebih kurang kehendak pemerintah dan syarikat Lao dan China. Tetapi ia memberikan hujah yang meyakinkan bahawa Laos tidak dapat bergantung pada tenaga hidro dan meneroka jalan lain untuk pertumbuhan ekonomi.
Masa depan landasan kereta api nasional Lao juga akan berperanan dalam membentuk hubungan ekonomi dengan negara jiran Vietnam dan Thailand, kedua-dua rakan utama dalam pembangunan ekonomi negara. Pembinaan di landasan kereta api sejauh 500 kilometer dari Vientiane ke Vung Ang, Vietnam dijadualkan bermula pada akhir tahun 2021 dan akan memberikan akses yang lebih cepat ke Laos serta menghubungkannya ke sistem kereta api Vietnam.
di Thailand, Laos kemungkinan akan dihubungkan ke Bangkok melalui satu lagi landasan kereta api berkelajuan tinggi yang disokong orang Cina, walaupun perbincangan masih ada berterusan untuk sebahagian besar laluan. Jalur ini akan menghubungkan Laos ke stesen keretapi pusat baru di Bangkok, kini hampir selesai, yang telah disebut sebagai hab kereta api baru di Asia Tenggara.
