Diam penuntut di Laut Cina Selatan

Foto: Tiffini M. Jones / Angkatan Laut AS

Brunei sering diabaikan dalam sengketa Laut Cina Selatan. Tapi Brunei memiliki rencana.

oleh Oliver Ward

Saat sengketa Laut China Selatan membawa Asia Tenggara ke titik krisis, satu diam, penggugat yang sering diabaikan mengubah situasi menjadi keuntungannya. Negara kecil Brunei Darussalam jarang disebutkan di antara pembayar terbesar dari perselisihan tersebut. Tapi, itu memegang klaim yang sah untuk 200 mil laut persegi wilayah tersebut.

Brunei lebih suka berbisik-bisik sementara bangsa lain berteriak

Klaim Brunei berasal di 1984, ketika membentuk Zona Ekonomi Eksklusif (MEE) dari 200 mil laut di atas landas kontinennya. Bagian dari wilayah yang sama juga diklaim oleh Malaysia, Cina, Taiwan dan Vietnam dan itu termasuk Kastil Bombay, Louisa Reef dan Owen Shoal.

Di 2003, Brunei memprotes penelitian China di perairannya dan di dalamnya 2009, Malaysia dan Brunei menyepakati kerja sama eksplorasi dan eksploitasi hidrokarbon di wilayah tersebut. Tapi, sementara negara-negara lain menegaskan klaim mereka dengan isyarat internasional yang keras, Brunei mengambil pendekatan yang jauh lebih tenang.

Setelah perjanjian ini, Brunei telah berbuat sangat sedikit untuk menegaskan klaimnya atas wilayah tersebut. Mereka sesekali berhenti Kapal penangkap ikan Vietnam di jalur laut, tapi, hampir tidak ada insiden ketidakstabilan atau kontestasi di wilayah tersebut. Brunei bahkan tidak mempertahankan kehadiran militer di wilayah yang disengketakan.

Kapal induk, USS John C. Stennis, yang Menteri Pertahanan AS Ashton Carter mengunjungi seperti yang membajak melalui Laut Cina Selatan. Angkatan Laut AS

Mengapa Brunei menduduki peran penggugat diam?

Brunei tidak perlu berteriak dan berpose. Alasannya saling ketergantungan. Brunei terlalu membutuhkan China untuk mengambil risiko membuat mereka marah atas klaim teritorial. Sumber daya minyak bertanggung jawab 60% PDB Brunei dan 95% ekspor. Harga minyak yang anjlok telah meninggalkan Brunei mencari diversifikasi ekonominya. Perlu China untuk membantunya melakukan ini.

Antara 2003 dan 2013, ekspor ke China meningkat dari US$34 juta hingga US$1,7 miliar. Ini karena proyek-proyek seperti itu Guangxi Beibu Gulf International Port Group Co. membantu mengembangkan dan mengelola pelabuhan utama Brunei dan pendirian Guangxi-Brunei koridor ekonomi. Koridor ekonomi telah berakhir US $ 500 juta dalam proyek investasi bersama antara Brunei dan Cina. Pembukaan pasar Cina untuk Brunei memungkinkan mereka mendiversifikasi ekonomi mereka dengan mengekspor produk biotek dan halal ke Cina.

Di sisi lain, China juga membutuhkan Brunei. Orang Cina mengandalkan minyak Brunei. perusahaan Cina, Grup Zhejiang Hengyi, memiliki rencana untuk membangun kilang di Brunei oleh 2019. Kilang akan memiliki kapasitas produksi 148,000 barel minyak sehari ketika beroperasi penuh.

Kawasan ini lebih berharga sebagai metode mengamankan perdagangan dan investasi

Ketergantungan timbal balik berarti Brunei memiliki sedikit kebutuhan untuk bersuara. Beijing tidak mungkin membawa kehadiran militer ke perairan Brunei dan wilayah itu jauh lebih berharga bagi Brunei sebagai pengungkit, untuk mempromosikan investasi dan perdagangan ke negara daripada sebagai wilayah geografis.

Cina menggunakan taktik diplomasi buku cek untuk menghindari pengadilan lain di semua biaya. Mereka bermaksud untuk menyelesaikan klaim yang bersaing di negosiasi bilateral, yang berarti proyek investasi besar dan kesepakatan perdagangan bernilai tinggi. Brunei sudah memiliki cadangan minyak dari 1.5 miliar barel dan kesepakatan dengan Malaysia untuk mengeksploitasi 15 triliun kaki kubik gas alam di bawah dasar laut. Karena itu, wilayah di Laut China Selatan tidak seberharga kesepakatan dengan China yang dapat diperolehnya sebagai imbalan untuk tetap diam.

Saat Brunei menuju ke arahnya wawasan Brunei 2035 perbaikan ekonomi, perlu investasi di daerah di luar minyak. Bangsa ini tahu bahwa meneriakkan klaimnya dari atas atap tidak akan menghasilkan apa-apa dengan begitu banyak pemain besar di arena. Tapi, membisikkan klaimnya di telinga China diharapkan akan menuai hasilnya.